Il s’agit du premier des trois ouvrages que Jean-Gaston BARDET a consacrés à la vie d’oraison.
Ce premier tome a été publié en 1952. Le second, Je dors mais mon coeur veille, en 1954. Très volumineux, cet ouvrage sera réédité scindé en deux : Je dors, mais mon coeur veille (Tome 2) en 1984 et Freud et les Yogas (Tome 3) en 1991
Pour toute âme vivant en ce monde traite de l’oraison, « seul chemin pour arriver à Dieu » (Sainte Thérèse d’Avila). Jean-Gaston BARDET y a recensé les manières de prier plus jamais enseignées et pratiquement oubliées des clercs eux-mêmes : le secret des Pères du Désert, l’exercice d’amour unissant, la prière du coeur… ce qui permet à tout laïc un contact continuel avec Dieu. L’ouvrage explique ce que signifient « l’extase des ténèbres », « l’accourci » de Sainte Thérèse d’Avila, l’oraison brève de Jean de la Croix.